头顶是倒扣的“东方之星”巨轮，身下是湍急的长江，在黑暗中被困了近20个小时，当21岁的加油工小陈见到前来救他的潜水员时，他说自己已经几近崩溃，一心“等死”……
　　“东方之星”客船，是小陈工作的地方。事故发生时，他正在船舱的最底部给船用柴油机灌柴油，然后在灌柴油的过程中，船就倾覆了。
　　小陈可能从来都没有想过，这样一艘巨型轮船，居然在瞬间倾斜、倒覆，生生将一船400多人扣入冷冷的江水中。
　　就在一瞬间，很多人可能就失去了生命，但小陈却发现，自己还活着。他被困在一个一人大的房间，上方全是机舱和机器，满是油污，呼吸困难。
　　黑暗几乎要将他吞噬。
　　可能，除了湍急的江水声，小陈什么也听不见，他就在着黑暗中等着，不知道时间，不知道位置，不知道身边还有没有其他人——活着的人，或者遗体。
　　近20个小时的黑暗和恐惧，让他几近崩溃，一心“等死”……
　　他却等到了光！
　　海军工程大学潜水分队潜水员官东，在水下来回地寻找。在浑浊的江水中，就算是白天，潜水员依靠探照灯视线范围也只有眼前半米。因为感觉到上方有人，官东奋力想向上游。有铁板封住了路，他就一块一块地搬开，然后拼命往上游。等他游出水面，探照灯的光线中，果然看到了无限恐惧和绝望的小陈。
　　小陈很激动！经历了近20个小时的无助和绝望，他无法平静。
　　在等待另一名潜水员过来支援时，官东陪他聊天、谈心，大约10来分钟，小陈的情绪慢慢稳定了下来。
　　这个过程中，另一名潜水员魏鹏飞赶来支援。于是，他们教小陈带头盔，然后给他戴好，再给他做思想工作，告诉他不要拍，潜水员会抱着他出水。
　　眼见着氧气快要见底了，官东来不及多想，把自己的呼吸器戴在了小陈头上，然后努力和魏鹏飞一起将小陈带出水。
　　比小陈更早被潜水员救出来的生还者，是65岁的朱红美。
　　当潜水员发现这名老人时，她的头露在倒扣的房间的水面之上，意识清醒。没有人知道她是如何生存下来，又是如何在黑暗中坚持了15个小时。但看到生还者，潜水员们无比兴奋。
　　为了帮助朱红美安全撤离，潜水员帮助她穿上了潜水服装，再与岸上的救援人员配合，合力将她救出了水面，整个施救过程历时约20分钟。
　　朱红美被救出水面的那一刻，正在现场指挥救援的国务院总理李克强看在眼里。而在600多公里外的南京，她的儿子曹岑正在焦急地等他母亲和父亲的消息，当从新闻照片中看到母亲被救出水面的画面时，曹岑激动痛哭。
　　在驶向岸边的快艇上，刚刚获救的老人紧紧握着救援人员的手：“谢谢你们救了我，谢谢救命恩人！”
　　或许，也是求生的信念和毅力，让这位老人自己先救了自己。
　　一名救援行动现场指挥人员说，因为“东方之星”客船倒扣水中，且沉在水里，长江水是活水，下面的情况非常复杂，“暗流、漩涡也比较复杂，肯定有危险”。
　　潜水员张虎成说，到了水里什么都看不到的，就算带着一个强光手电，也只是稍微亮一点，“因为水太浑浊了，打开以后，能见度(基本)是没有的”。
　　对于救援人员，现场情况都困难重重，而对于被困水中的人，更是我们所无法想象的。
　　“东方之星”上的导游张辉，获救十多个小时后，依然惊魂未定。
　　“东方之星”翻沉的过程，他感觉就在一瞬间：刚刚发现船发生倾斜，他和同事说了一句“好像碰上大麻烦了”，话刚说完，船就突然翻了。他俩一人抓了一件救生衣，抓到时窗户就到了头顶的位置，等爬出窗户，水已经到了他们的脖子。
　　张辉并不会游泳，船却在继续翻沉，他只好抓着救生衣一路漂下去。起初他看到四周一些人和他一样漂在水面，还有人呼救，几番风浪袭来，张辉被淹没，喝了很多水，也和同伴分开了。漂流途中，张辉甚至遇到一些驶过的船，但或许因为风雨大，漂在江上的他显得渺小，没有被人发现。
　　张辉恐惧！但他更告诉自己“再坚持一下就好了”。
　　就这样，从黑夜漂到天亮，他好不容易划向岸边，第一脚踏上一块石头时，张辉怀疑是幻觉。手脚并用爬上岸后，他几乎没有力气站起来了。
　　获救后，死里逃生的张辉给家里打电话，开口就是“我还活着”，妻子和10多岁的儿子接到他的电话，泣不成声。
　　自1日晚21时30分许发生翻沉事故以来，至3日11时30分，从翻沉的“东方之星”上已经搜救到30多人，其中14人生还，还有400多人生死未卜……(执笔：罗争光，参与采写：李鹏翔、梁建强、刘景洋、冯国栋、白旭、明星、万后德、李响)