为了扒出埋在废墟下的人，在最初没有吊车等大型机械的情况下，解放军们硬是用铁锤砸，铁锨铲，用手扳。许多人指甲全部脱落，双手血肉模糊。手破了，感染了，甚至有人献出了生命。他们在太阳下，在大雨中，在恶臭中，争分夺秒地挥臂苦干。唐山灾民们由衷称呼他们是“最可爱的人”，是“最亲最亲的人”。

当时，据救灾部队现场统计，第一天扒出来的人，救活率为80％左右，第二天救活率减少到40％，再往后救活率就更低了。此时，扒出来的尸体越堆越高，空气中弥漫着刺鼻的臭味，熏得人头晕脑胀。

“只要有一分希望，就付出100％的努力救活每一个人！”这是当时部队的命令。解放军从唐山震后的废墟中解救了1.6万多人，为了救一个人，100多名战士要徒手抢救10多个小时。

震后，每天上万辆汽车满载各种物资，包括饮水，源源不断地从北京、天津、东北等地运往唐山。第一批5000名医务人员日夜兼程，赶往灾区，以后又增加2万多人，他们抢救了一二十万重伤员，伤员的病历只能写在胶布上，缠在他们手臂上或缝在衣服上，然后迅速转移到外地医院。上千部大吊车从各地调进唐山，成为救灾最有用的工具。

为了大批转运重伤员，在遭到严重破坏的唐山机场，五六天的时间里，就空运出了1万多名伤员。空军指战员用塔台车指挥飞机双向起飞，调度员用目测和经验，指挥飞机的安全起落，在最困难的时刻铺平了救死扶伤的空中通道。

有几个数字是史无前例的：一周内，解放军救出1.64万人，一周内，2万医务人员赶到灾区，28天内，转移了10万重伤员……

解放军驻唐某师部直属营连的2000多名指战员，从爬出废墟那一刻，能动的都动起来了，开始用双手扒人。余震不断，大雨绵延，空着肚子的广大指战员们就这样从拂晓一直扒挖到深夜……

通讯营的楼房已经塌了，没法向上级汇报震情，也不清楚驻扎在滦县等地的四个团的情况。怎么办？

该师无线电连一个叫吴东亮的战士脱险后，又两次冒险进人坍塌的电报房，搬出了一台备用的直流小型电台。在没有密码电报稿和译电员的情况下，震后20多分钟，他就使用电台勤务用语与上级机关取得联系，第一个把地震的消息告诉了外界。

由于地震毁坏了桥梁，救灾的两个野战军分别被阻遏在蓟运河和滦河边上。十万火急的当口，一支部队利用机耕小道迂回，一支部队从摇晃着的铁路桥上强行驱车通过……