在距离两艘相撞船舶不到一海里的海面上搜寻几圈后，渔民们发现并救起了“长峰水晶”轮全部21名船员。但是“桑吉”轮因为正在猛烈燃烧，事故现场一片火海，烟雾浓重，并不断发生燃爆，渔船无法靠近。

2018年1月7日凌晨4时左右，第一艘专业的救助船“东海救101”轮到达事故现场。

中国海上搜救中心指挥协调处处长王洪涌告诉记者：“船航行的速度是比较慢的，最快也就是15节到20节之间，经过8个小时才赶到了现场，从(航行)速度上已经是比较快的了。”

到达现场后救援人员发现，此时的“桑吉”轮处于漂浮状态，船体倾斜，正在持续剧烈燃烧、火势凶猛，不时伴有燃爆。随后到达现场的“东海救117”船和“东海救101”船立即展开了搜救。

交通运输部东海救助局东海救101轮船长徐卫国对记者说：“我们在西面大概是十几海里之外，就闻到了一股刺鼻的味道。周围其他船不断地在问我们这个船的信息，作为现场指挥船，就立即指挥他们开始水面的搜救。”很快，中国海上搜救中心协调的救援船舶也陆续抵达。

王洪涌说：“我们的专业救助船，都是多功能的。实际上，‘东海救101’第一时间到了现场之后，也曾经试图采取灭火行动，但是，因为现场条件确实非常恶劣，火势大，爆燃频率高。”此时，在上海海事局的指挥大厅里，消防、公安、油运公司组成的专家组，正在对火势的情况进行研判。“

上海海事局副局长谢群威说：”在1月7号当天的专家会开到了晚上，因为考虑到这是一起凝析油，凝析油的燃烧性质是极易燃易爆的，燃烧也不稳定，同时含硫量高，现场会有大量的浓烟、毒气，对我们的灭火人员会造成非常不利的影响。“

中国的救援船舶和人员几次试图靠近”桑吉“轮，寻找生还者，但是因为”桑吉“轮不断发生燃爆，而且船体周围笼罩着浓烟和剧毒气体，几次尝试都没有成功。

溢油应急专家朱生凤博士表示：”因为轻质油在这么短时间内，大量的燃烧过程当中，有可能全船都会爆炸。现场燃烧不充分的滚滚浓烟里面是含有硫化氢的，这对我们现场救援工作带来了巨大的挑战，让我们救援工作非常的难以展开。稍有不慎，救援人员就会有生命危险。“

2018年1月8日上午10点左右”东海救117“轮，在事发水域发现并打捞起1具身着浸水保温服的人员遗体，初步判断为”桑吉“轮遇险船员。交通运输部则继续全力组织我国的海事执法船、专业救助船、海警巡逻船和过往商船、渔船开展失联人员搜救工作，但是始终没有机会能接近”桑吉“轮。