正因为拥有鲸类中最长的胸鳍——几乎可达体长的三分之一，成年后胸鳍可达5.5米，座头鲸还有个别名叫“大翅鲸”。

“它很沉，肚子也大，挖的坑大概有膝盖深。”徐涛说。除了浇水和挖坑，四个人没时间想别的。徐涛不记得这两个动作持续了多长时间，只记得附近渔民告诉他，4点多就会涨潮，“再等一会儿就好”。

水开始缓慢接近鲸鱼，四人撤至堤坝上。

据民警徐海生回忆，下午4点多他接到上级指示，到码头找一艘小艇赶往现场协助救援。快5点，他和三位好心渔民到了现场——鲸鱼的三分之二身体已被海水淹没，它打着尾巴向岸边方向移动。天色已经渐黑，雨越下越大。

他们赶紧将小艇开到鲸鱼右侧，借助艇上的竹板顶住鲸鱼、帮它转向。鲸鱼张嘴、拍打尾巴和胸鳍，一动能移两三米，却仿佛总找不到正确的方向，“不好弄，我们还要担心小艇安全，转过来感觉用了快一个小时。”

徐海生身上全湿透了，还要帮助鲸鱼进入更深的海域。他们的小艇时不时推顶一下鲸鱼，等到鲸鱼完全覆盖在水中，能够比较自如游动的时候，他才离开。他们都相信，鲸鱼会返回大海。但陈炳耀却不放心，他不相信鲸鱼能安全游走。

当天下午4点多，边防民警还在等潮水上涨时，他接到了来自启东的电话，对方是启东市渔政监督大队连兴港渔政分站站长陈军，希望他能来现场协助救援。听说情况后，陈炳耀心情不安又激动，当下决定立即从学校出发去现场，“座头鲸是远洋生物，很少能在近海看得到”。

作为南京师范大学生命科学院专门研究鲸豚的博士、副教授，陈炳耀2017年6月刚刚带领研究团队出海。他们到达150-200公里外的远洋进行鲸豚本底调查，所有远洋鲸豚的数据都要进行详细记录。今年已是他接触鲸豚研究的第13年。

当陈炳耀收到启东传来的救援视频和图片后，他心里一沉，“我感觉情形不是很好，一般鲸鱼的活动很规律——一上一下、上来再下去，但这只的行为不太正常。而且它很小，不应该是独立的座头鲸，应该是跟鲸群分开了。”

在他的经验里，一旦鲸鱼搁浅，重新返回深海并生还的希望就会大大降低——单是因为没有浮力，过大的体重就很可能对内脏造成极大的损伤。

他急忙叫了三个硕士研究生，带上取样检测的设备，简单收拾了一下，便从南京开车出发去启东。由于单程需要近5个小时，等他们到达启东市区，已是夜里12点多。