川东石油钻探公司副经理吴华于23日22时13分接到报告发生井喷事故的紧急电话，率队从重庆出发，赶往现场，当时未指示点火；24日凌晨，吴华还在途中，有人请示点火，他没有答应；24日10时30分，吴华到达高桥镇但未前往事故井上察看硫化氢与空气的混合是否达到点火将发生爆炸的情况11时在明知硫化氢中毒人员中有人死亡后，仍没有要求点火。直到14时，吴华才在现场勘察后，决定点火。

事故发生后，村民们原本有一段可以逃生时间，但很多居民由于知识缺乏加之当地通讯设备不齐全，居民们并没有得到通知。很多邻近井口的村民，是在四五点钟感知情形不妙，之后才开始自行撤离的，此时他们中的很多人已经中毒较深无力撤离。

镇政府和开县政府接到通报时，据事发已经一个半小时。发生事故后，井队首先把情况报告给其上级川东钻探公司，而主管部门没有向当地政府部门报告，镇政府接到正式通知已经是23点半左右。23点后，镇上居民才开始撤离，24日凌晨2时10分，先遣队到达高桥镇，才正式下达全面撤离的命令。此时距发生井喷时间已经过去了4小时25分。高桥镇的干部说：“如果矿井把情况第一时间报告给我们，就会节省很多时间，有可能挽回一些人的生命。”

2003年12月23日晚11时左右，接到市安监局关于川东北矿区发生井喷的报告，重庆市市委、市政府立即责成开县县委、县政府迅速组织抢险队赶赴现场。在查明井喷事故将可能严重威胁居民生命安全的情况下，迅速采取措施：一是立即通知事故发生地的高桥镇党委政府，以最快的速度组织群众向安全地带疏散转移。二是迅速电告附近的正坝镇、麻柳乡，从人力、车辆等方面进行支援。三是由一位副县长率领50多人的先遣抢险队伍立即赶往事故现场。四是做好启动应急救援系统的各项准备工作。

24日上午，重庆市委、市政府派遣一位分管副市长带领市级相关部门和专业救援队伍紧急赶往开县，正式成立了“12·23”抢险指挥部，分成前线指挥、交通控制、后勤保障、医疗救护、信息联络5个工作组，以“紧急疏散群众、减少人员伤亡”为第一要务，动员一切力量，采取非常措施，实行“分进合击，各负其责”的战略战术，各级各地迅速调整工作重点，全力以赴抓好抢险工作。

23日23时左右，高桥镇政府听到晓阳村方向传来声响，镇党政领导立刻派人前去察看，同时打电话向晓阳村询问情况。晓阳村党支部书记周可安如实报告，同时接到镇政府指示及时将聚集的群众转移。24时，接到通知的近百名公安民警、抽调的200多名医务人员赶赴第一线，组织事故发生现场附近的高桥、齐力、敦好、正坝几个乡镇的10万左右群众连夜紧急大撤离。由近及远的撤离路线分为两条：一条是正坝镇—敦好镇——开县；另外---条是从高桥镇——齐力镇—(四川省)宣汉县，将人员疏散到几公里外的安全地带，同时设置了安全警戒区域。