补掘巷道与被困人员所在巷道贯通后，涟邵矿业集团娄底市、涟源市三支矿山救护队于22日19时55分，从新掘的巷道进入2322工作面，20时40分救护队报告，发现16人窒息死亡、1人下落不明。24日，涟源市矿山救护队再次进入2322工作面侦察，大工朱付健仍未找到，估计被埋在突出的黄泥之中。至此，救护工作结束。

在事发当班安监员聂清文的身旁发现了用粉笔在安全帽写下的遗书。在帽外沿，用粉笔写着这样的字样：“骨肉亲情难分舍，欠我娘200元，我欠邓曙华100元，在帽里侧，是写给妻子最后的交代：“建章：教育好儿女，孝敬父母，将来定有好报。一定要火葬!”帽子的矿灯上方，“聂清文遗书”5个字赫然在目。

经调查，这起事故的直接原因简要如下：

(1)七一煤矿石坝井水文地质条件复杂。

(2)施工中未采取探水措施，误穿了溶洞。-160水平老水仓无扩容设计；扩容掘进工作面无作业规程、无安全技术措施；扩容巷道施工过程中没有坚持“有疑必探、先探后掘”的探放水原则，没有采取探水措施及时掌握巷道前方岩溶裂隙情况，施工中误穿了充填大量黄泥和水的溶洞。

(3)发现突水突泥预兆后，没有采取有效措施排除事故隐患，也没有停止受水害威胁的所有作业区域内的生产。

(4)2322采煤工作面没有形成2个安全出口。

写有遗书的安全帽，用一种极为特殊的方式，折射出了一位普通矿工艰辛的生活，朴素的品性，高尚的人格。涟源“4·16”矿难并不太大，却因这顶写有遗书的安全帽而广为人知，令人难以忘记。如果从应急救援的角度上审视这次事故，那么，这次事故则是一幕由应急装备落后造成的无奈悲剧。

事故发生后，有关各方立即组织抢救，掘进、排水、打钻三套抢救方案同时实施。如果钻孔能顺利到达的话，就能利用压风机向被困矿工输送氧气，还可以利用孔道送流质食物，矿工就可以顺利得救。然而，由于钻进设备落后，在距离被困矿工大约还有10m左右时遇到了岩石层，钻进从此变得异常艰难，直到事故后第6天，通过实施掘绕巷方案才掘透通往灾区巷道，但为时已晚，被困人员已全部室息而亡。而据有关救援人员介绍，就在第5天，还听到过被困人员的敲击声。10米，近在咫尺，装备的落后，却只有眼睁睁地看着工友兄弟死去。