海原大地震实是因地球的印度洋板块与太平洋板块相互挤压所致，与近年来的汶川大地震同出一因。在这条地震带上有两个巨人一直在扛着膀子，艰难地较劲。这种相持，大约千年左右就会打破一次平衡，两身相错，大地轻轻一抖。有案可查，1982年国家地震局曾在当地开深槽验土，探得六千年来，在海原地区这两个板块就有六次因较劲失手而引发地震。第一、二次大约在五千年前，第三次在两千六百年前，第四次在一千九百多年前，第五次在一千年前，第六次即海原大地震，在一百年前。不要小看两个板块轻轻一擦，世界就几死几活，如同末日降临。

远的没有记载，就说百年前的这一次，大地瞬间裂开一条二百三十七公里长的大缝，横贯甘肃、陕西、宁夏。裂缝如闪电过野，利刃破竹，见山裂山，见水断水，将城池村庄一劈两半，庄禾田畴被撕为碎片。当这条闪电穿过海原县的一条山谷时，谷中正有一片旺盛的柳树，它照样噼噼啪啪，一路撕了下去。但是没有想到，这些柔枝弱柳，虽被摇得东倒西歪，断枝拔根，却没有气绝身死。狂震之后，有一棵虽被撕为两半，但又挺起身子，顽强地活了下来，至今仍屹立在空谷之中，这就成就了大地震的活标本――“震柳”。

1920年12月16日的海原大地震造成大地扭曲、错位，将部分高地变低，也将部分洼地变高，还使地质上形成的山沟明显地改变了走向。令人称奇的是那棵被地震从树干中间撕裂的古柳至今仍长势良好，成为研究地震的活标本。

这棵古柳的来历非同寻常。据了解，海原县西安乡西北的西华山北麓住着6户人家。他们对面营盘山的山顶上有座占地十几亩的营垒，又被称为“哨马营”。村子里年龄最大的人说，他记事的时候，这几棵柳树的分布就是现在这个样子，不知道是谁栽的；也有传说是杨六郎的拴马桩，被遗弃在这里，后来就长成树了，从裂缝开处年轮推算，约有500年历史，也就是明朝弘治年间。

哨马营的五株明代柳树，生长在干涸的小河床上，植根于海原地震地表破裂带左旋水平位错值最大地段地。其中一棵直径约1米的大树，在地震中因地表错动而被撕裂，左旋位移量达0.4米。古柳树虽遭摧残，但劫后余生，残躯吐翠，葱绿遒劲，堪称奇观。

后来，这棵古柳被专家确定为“震柳”。专家考察“震柳”后说，这是一个非常典型的地震现象，那么大的一棵柳树，被劈成两半，而且它错动的方式反映了地震中间的一般规律，就是北半部分往西错，南半部分往东南方向错，即所谓左旋走滑位移，但是它并不代表海原断裂带真正的大位移，因为这棵树只错动了四五十厘米。

为了寻找这棵树，有采访者甚至从北京飞到银川，又坐汽车颠簸了四个多小时，终于在一个深山沟里找到它。这条沟名为哨马营，一听这个名字，就知道是古代的屯兵之所。宋夏时，这里是两国的边界。明代时，因沟里有水，士兵在这里饮马，又栽了许多柳树供拴马藏兵。后几经更迭，这里成了一个小山庄，住着五户人家，过着被外界遗忘的桃源生活。直到1981年由中国、美国、加拿大、法国组成的联合考查队，沿着二百三十七公里长的地震裂缝徒步考查时才发现了它。专门去采访它的记者团队从县城出发，车子在大山的肚子里翻上翻下，左拐右折，沿途几乎没有看到人家，偶有几座扶贫搬迁后留下的废院子，散落在梁峁沟坎之中。坡上大多是退耕后的林地，树苗很小还遮不住黄土。可想百年之前，这里更是怎样的荒凉寂寞。正当大家心头一片落寞之时，身下的沟里闪出一团翠绿，车头一拐，驶入谷底。行到路尽之处，眼前的一棵大柳树挡住了去路。原来这条路就是专为它修的。

这就是那棵有名的震柳。它身高膀阔，站在那里足有一座小楼那么大。枝叶茂盛繁密，纵横交错，遮住了半道山沟。难怪在山顶上时就看见这里有一团绿云。沟的尽头依稀还有几棵古柳。脚下有一股清泉静静地淌过，浸润着这道沟。几头黄牛正低头吃草，看见来人，好奇地摆动尾巴，瞪大眼睛。这真是一个世外桃源。欲问百年事，深山访古柳。但采访者说，她也不知道这株柳，该称它是一棵还是两棵。它同根、同干，同样的树纹，头上还枝叶连理。但地震已经将它从下一撕为二，现在两半个树中间可穿行一人。而每一半，也都有合抱之粗了。人老看脸，树老看皮。经过百年岁月的煎熬，这树皮已如老人的皮肤，粗糙、多皱，青筋暴突。纹路之宽可容进一指，东奔西突，似去又回，一如黄土高原上的千沟万壑。这棵树已经有五百年，就是说地震之时它已是四百岁的高龄，而大难后至今又过了一百岁。