震后的唐山令人不忍目睹，破坏严重，伤亡惨重，人民生命财产遭受很大损失。由于市区大楼多，人口密集，绝大多数大楼倒塌，有的整幢下陷，屋顶盖在地面上，最好的房屋也有裂缝和倾斜，因此，市区居民基本上每家都有伤亡，郊区平房多，居住分散，受灾相对较轻。看着一辆辆来回奔忙着的解放军收尸车和路边一堆堆简陋的坟岗，每一个人都悲拗万分，为唐山人、唐山这座城市伤心流泪。回帐篷驻扎地后，陈群就在随身日记本上写了一段文字：唐山丰南遭天灾，昔日欣荣一旦摧，堆堆废墟压亲人，即有幸者亦心碎，抗震救灾献吾力，身受目睹情难静，再问人生何所需，生命乃是无价宝，世上万般无所念，只求亲人聚身边。

根据当地群众反映，7月28日凌晨3点42分大地震降临时，许多人是在睡梦中被震醒的，有的从床上被弹起来，接着“哗''地一起巨响，房屋倒塌，大地摇晃，脚无法站稳，门难以打开，反应快的人从地上滚出来，慢的人就遭劫难。有目击者说，地震时先是房屋左右摇摆30度，之后上下跳动，使众多房屋结构松动、倒塌。129次列车司机当时看到地面上闪出一道白光，二股蘑菇浓雾冲上天。陈群在唐山一个多月里，大小余震100多次，睡在帐篷里，不时地感到身下大地在摇晃；坐着开会，臀部下似乎有人捅拳头；直立时两脚分开才能站稳；往往手里的玻璃针药管会落在地上。

最令人感动的是中国人民解放军的表现。据不完全统计，四面八方奔赴唐山的解放军有11个师达11万多人。在市区到处看到解放军在抢救受伤老百姓，抢救国家物资，清理废墟，收拾遗体，并将许多无家可归、家破人亡的孩子集中起来，给他们穿衣、吃饭，组织人员照看、安抚，涌现无数可歌可泣的事迹。有一连队指战员连续85小时抢救伤员，手磨破、肩压肿，但决不下火线。有一个排的解放军，恐怕工具误伤砖瓦堆下的人，个个用手扒，手指都磨破出血了，还不停歇地挖人。被挖出脱险的老百姓也加入参加抢险行列，40多人的一个排霎时发展到100多人。有一个解放军在晚上废墟旁用耳细听动静，发现一个孩子被压在成堆的砖瓦上的水泥板下，要搬去那么多石头、水泥块，至少要花一天多时间，孩子生命将难以预测。于是解放军齐力挖出一个洞，给里面的孩子送水、送饭，安抚他坚持下去，苦战九小时后，终于救出孩子。

还有三个解放军在营救一个儿童时，因余震使原先已裂开的房墙又塌陷下来，三个人不幸牺牲，留下的解放军在小孩手腕上贴了一块胶布，写着“医疗队同志，这孩子的生命是三个解放军战士用生命换来的，请你们积极救活他”。医疗队同志看到后，禁不住眼泪淌下来。

有一位解放军排长，因妻子分娩准备回家探亲，地震发生后，他坚决要求留下，参加送水队。当他发现一名丈夫在外地的孕妇时，马上帮她搭席棚、送衣服，还联系医疗队让好安全分娩，并将原来准备带给妻子的五斤红糖送给产妇。

唐山人民在这次城破人亡的突发事件中显示出无比的英勇、悲壮。开滦煤矿的万名工人，冲破千难万险，在几个小时内胜利脱险。刘家庄女矿工、共产党员刘士英一家六口被压在废墟下，她脱险后直奔矿井，说危急关头我不能离开矿井，说家中事是小事，矿山事是大事，连续作战三天。第四天，解放军在倒塌的废墟中挖出她的几个孩子，全都遇难了。另一名共产党员吴显东，地震后坚守岗位，光荣牺牲，当人们救出他时，他双手还紧紧抓住闸门。越河公社王家石大队党支部书记王庭新，脱险后身负重伤，组织群众救出全部青年，自己却不幸牺牲了。

曾有一个奇迹流传着，5个矿工在井下15天，他们所在巷道塌方，道路堵塞，5个人不停地用安全帽挖煤，饿了吃煤渣，渴了喝积水，困了睡在矿车上，第15天井上来察看情况，准备恢复生产时发现了他们，经抢救后5人均脱险。