入伍后，李升堂被分配到某师飞行团、机务大队，当了一名机械兵，每天除了军事训练、上课、出操以外，主要就是在飞机场上保障飞行训练。

刚到部队时感到什么都新鲜，机场上“隆隆”的飞机起飞声，保障飞行的各种车辆，来来往往。空勤人员驾驶飞机飞上蓝天，地勤人员认真细致地维护每一架战鹰，机场上一片繁忙的场面，这一切都深深地感染着李升堂。李升堂感到一切都得从头学起，有学不完的东西，暗下决心，一定要当好机械兵。他的具体任务，就是每当战鹰归来，给飞机加油，擦拭起落架，检查飞机轮胎是否完好，给飞机着陆系统的减震部位注油，以保障飞机再一次安全起飞。

飞机起飞前，开车时，需要有人“看火”，就是当飞行员按动机舱内发动机启动按钮时，要看尾喷管里发动机燃烧室内点火是否正常。然后发出“有火”的信号传递给飞行员，着说明开车成功了。

一次，因为新兵没有经验，李升堂在“看火”后，离开稍慢了一点，被喷出的火焰把眉毛烧了，闹出了大笑话。机械师语重心长地对李升堂说，我们所做的一切工作都是非常精细的。任何一个疏忽大意，一个螺丝拧不紧，保险丝未上好，都危及空中飞行人员的安全呀！

从此李升堂每一件事都认真去做，维修飞机的工具点了又清点，恐怕忘在飞机上，卡住某个操作系统造成不安全因素，甚至引起事故。

当飞机起飞滑出前，机务人员都去掉飞机前面和两边的轮挡，整齐地排成一行，站在机旁，目视飞行人员把飞机滑出去，直至腾空而起，此刻李升堂心中，总有无比骄傲自豪感，感到自己是一名忠于航空事业的机械兵了。

不久，李升堂披调到师部宣传科去工作，当了一名广播室的播音员。当时科里面有图书馆、播音室、照相室、电影组。电影组长叫张桂彬，在他的帮助下，李升堂除了播音之外，还出去放映电影，感到每天都有干不完的快乐新鲜事。