极震11度区内，所有建筑一律被摧毁倒塌。质量较低的砖瓦被挤成粉砾，钢筋混凝土的梁柱被撕裂、挤酥、扭断。房屋砖墙倒塌、预制板的塌压，造成严重伤亡。唐山市路南区建筑密度达70%，也在极震11度区内，地震发生时，地裂缝穿过该区，其主要裂缝带沿东北方向延伸，宽30米，长16千米，一路穿过民房、围墙、路基和河渠，如同一道通向地狱的漆黑裂口，使农研所、东新街小学、地委党校、唐山十中、二十九中永远消失了踪迹。极震11度区再也没有任何人类建筑的立物。广大农村的砖石、土墙、房屋全部毁坏，难有幸免。

唐山大地震造成了重大破坏，280多千米的柏油路被严重破坏，71座大中型桥梁、160座小型桥梁、1000余个道路涵洞塌陷跨裂，至天津、北京、东北和沿海的主要公路干线路基塌陷或出现裂缝；公路交通基本断绝；东西铁路干线被切断，京沈铁路瘫痪。

唐山大地震中，242419人丧生，16万多人受重伤，70多万人受轻伤，15886户家庭解体，7821个妻子失去丈夫，8047个丈夫失去了妻子，3817人成为截瘫患者，25061人肢体残废，遗留下孤寡老人3675位，孤儿4204人。

地震中人员的伤亡主要由于房屋的损毁，唐山市城乡民用建筑68万余间1000多万平方米，被地震损毁65万余间，达95%；在唐山火车站、小山、解放路、宋谢庄、复兴路、新立庄、风井和梁屯一带，建筑物被毁荡然无存。

大地震使工矿企业遭受严重毁坏，开滦煤矿因断电瘫痪，井下积水1.5亿吨，38万米巷道被淹机电设备3万多台，350万平方米的建筑几乎全部倒塌。唐山钢厂工业建筑遭到严重破坏，民用建筑几乎全部震毁。1万多吨机电设备受到不同程度的损坏……唐山市的直接经济损失约30亿元，唐山地区的损失达54亿元。

唐禹民是李升堂的老友，当时，他36岁，是北京军区空军政治部摄影干事，在震后7个小时，乘飞机到达唐山，成为第一批进入地震现场的外地救援人员。他在回忆文章中写道：

7月28日凌晨，我在睡梦中被一阵剧烈晃动惊醒：”附近一定发生大地震了！”我用最快速度准备好2台相机、20个胶卷以及一些简单物品……几分钟后接到命令，上午9时许随司令部有关领导一行7人飞赴唐山。

飞临唐山机场上空时，窗外的唐山笼罩在一片浓厚的雨雾中，地面能见度极低。空军驻唐山部队的通讯联络已全部中断，我们与地面无线电联络，完全没有应答。几乎是攥着自己的小命，我们飞机在没有任何地面支持、不具备任何飞行数据的情况下，凭飞行员的经验迫降在唐山机场。

机场里，指挥塔楼已断裂，电线杆斜躺着。偌大个机场空荡荡的，见不到几个人影，完全陷入了瘫痪状态。几小时后，当看到源源不断从城里涌出来的受伤市民时，我们意识到情况的严重性：每个人脸上都带着绝望的神色，木木的表情看了让人心里堵得慌。而从伤员口中听到的消息，让我们震惊了——整个唐山都变成了废墟！