在一阵剧烈的颠簸晃动中，时任唐山外事办公室主任赵凤鸣和秘书科科长的李宝仓同时惊醒，意识到发生了大地震。当时房门已经变形，唯一的出路就是窗户，他们从二楼跳下时，赵凤鸣摔断了脚骨。李宝仓背着老赵赶紧寻找翻译和保卫入员，紧急援救当时下榻宾馆的51名外宾。

这时，黑夜中听到不同语言的呼喊，却是同样的恐惧和不安。有了赵凤鸣的教训，李宝仓赶紧通过翻译，告诉外宾，不要跳楼，把窗帘、褥单接起来，从窗口往下滑。几个翻译用不同的语言反复喊话。一部分外宾陆续从窗口滑了下来，也有些人从变形的门口走出来。

与此同时李宝仓带着人闯进人楼在震后的危楼里，寻找那些被砸伤、埋压或是无法自我脱险的人。缩在墙角在胸口划着十字的丹麦老太太，像是在人海中看见了救生圈，一把抱住了李宝仓。

大约6点钟的时候，他们又发现了法国女士博提约夫人，被水泥大梁砸中，抬到楼外时她心脏停止了跳动。翻译罗美嘉发现博夫人的手还热乎，立刻伏下身子给她嘴对人工呼吸，但无济于事。踩着碎玻璃、钢筋，他们冒着余震，一次又一次地冲进危楼……

这时又有人发现了伤者，李宝仓带人赶过去，看见日本人片岗登的半截身体埋在废墟下面，脸色青紫，说不出话来。跟前四米长的房梁就搭在断壁上，随时有掉下的可能，他们用手扒开废墟，把片岗登往外抬，这时片岗登疼得直叫，李宝仓于是招呼救援的人：“快，不要顾他疼，救命要紧。”

天蒙蒙亮的时候，查点发现还有三个日本人没有找到，李宝仓再次带人上去寻找。一群法国人和丹麦人也自动地跟在李宝仓的身后，领头的竟是法国访华团团长、60岁的蒙热先生。李宝仓赶紧拦住他们，并通过翻译喊话：“你们别参加，再出事，我们没法交代！”但几个年轻的外国人还是挣脱开，跑了上去。

有位法国老太太跑过来，把自己的鞋脱了，指了指李宝仓满是血污泥浆的赤脚。李宝仓穿上以后才发现这是双高跟鞋。外国女人脚大，李宝仓穿着还算合适！一个七尺男儿脚穿高鞋，就这么一脚深一脚浅地踩在废墟上，原本是件滑稽的事情。可那时候，所有的外国人都被感动得热泪盈眶，纷纷伸出大拇指：“中国人！”

因为获救的人中有不少伤者，李宝仓就派人去找医院，可医院平了，又去联系飞机场，在得到机场的答复后，受伤的司机带伤上阵，两辆载着外宾的汽车，从废墟上颠簸着驶向机场。