地震发生后的10多小时的时间里，幸存的人们从恐惧、惊慌中清醒过来，马上又拼命地在废墟中救人，没喝一口水，没进一粒米，人们已筋疲力尽。当黄志强父亲拖着疲惫的脚步，回到黄志强和妹妹身旁，躺在地上一言不发，母亲和大妹妹还理在身边的废墟中。张叔看到张婶已经被救了出来，来到我父亲身边，没有话语，没有眼泪，两双手紧紧地握在一起。这时，人们已饥渴难忍，开始寻找食物和饮水。身强力壮的张叔起身对黄志强说：“小强，我们要活下去，弄吃的。” 黄志强和张叔一起在自家房屋废墟中找出一小袋米和一个小饭锅，用没被砸坏的一只暖水瓶的热水，在废墟上用三块砖头支起小饭锅，找来一些碎木柴，准备生火做饭，黄志强问：“火柴去哪里找？”幸好张叔夜里钓鱼抽烟，身上带着火柴，张叔用火柴点着火，做了一锅稀饭，没有筷子，大家就用小树枝当筷子，张叔、张婶、父亲、黄志强和小妹妹在废墟上吃了地震后的第一顿饭。后来，大家又帮助父亲和黄志强把母亲和大妹妹从废墟中扒出来，她们母女俩永远地离开了家人，他们用床单把母亲大妹妹的遗体包裹好。两天之后，父亲和邻居们在附近的小学操场的空地上挖了一个大墓，将她们母女俩和邻居们家里遇难的十几位亲人一起安葬在那里，后来，解放军救援队为了防止疫情，将尸体清走，不知埋葬在哪里。

地震当天，傍晚时分，人们开始寻找材料搭建窝，准备过夜。父亲和黄志强，还有张叔，在废墟中找来一些木棍、塑料布、床单等物品，在空地上褡起了一个窝，父亲和张叔安顿张婶、黄志强和妹妹进窝休息，又到其他邻居那里帮助搭建窝，很晚才回来。这一夜，唐山市区一片黑暗，没有灯光，有人从废墟中扒出半导体收音机收听广播，大家几乎没人睡觉，一直熬到第二天天亮。

从地震后第二天开始，人们的集体生活持续了很长一段时间，大家不分你我，一起找水喝，一起做饭吃，一起搭建简易房。随大批解放军救援部队和各地援唐医疗队进入唐山，灾区人们的生存状况开始有所改善。那时，黄志强变大了，不是15岁的小孩子了。小妹妹不久便被接到外地亲友家，留下黄志强和父亲一起承受着震后艰苦岁月的煎熬。黄志强学习美术，当画家的美梦灰飞烟灭。

唐山大地震那年，黄志强后来的妻子也只有15岁，当时，她在农村二姨家，幸免于难。黄志强的岳父马子臣，时任唐山市交通局起重运输队党支部书记。大地震发生时，马子臣的脚被砸伤，老伴儿被砸成重伤，胸部好几根肋骨被砸断，马子臣将老伴从废墟中救出来，她已浑身是血不能动弹。面对四周废墟下邻居们的呼救声，马子臣没有照顾自己的妻子，也没有先自己的亲人，而是先救左邻右舍被埋在废墟下的呼救的幸存者，他一口气放了四五家十几口人，他们得救了，可是马子臣自己的父亲、小儿子、哥哥、妹妹、妹妹夫五口人却遇难了。天亮时，马子臣想到自己是起重运输队的支部书记，意识到应马上到单位去。老伴儿痛苦地住他的手说：“老马，家里死了这么多人，你还上队上去？”马子臣说：“队上还有很多职工住在宿舍里，生死不明，我不去不行啊！”他看自己的老伴，说了几句安慰话，就拐着脚去单位了。