17时40分，叶欣带领民警赶到白塔新村进行排查。在灰坪乡白塔新村杜家田自然村附近的中共衢遂寿中心县委第二区委陈列馆门前，细心的叶欣发现路边停着一辆商务车和一辆小轿车。

“这种商务车出现在杜家田自然村是不太常见的，我过去看了下，发现两辆车都是杭州牌照，两车座位数相加也有十几个，和这个驴友团的特征比较符合。”叶欣说。

于是，民警立即在附近村民中开始走访，了解到当天上午10时左右，有十余名外地人驾驶这两辆车来此，然后下车徒步往大麦源方向走去。因为当时正打雷下雨，有村民曾劝这些人不要去，很危险，但对方表示“我熟悉的，没事的”，就继续上山了。

民警随后又了解到，白塔新村到大麦源再到三十六湾全是山路，大麦源属于原始次森林，只有几户山民居住，而大麦源再去三十六湾更是连车能开的路都没有。

由于报警女子一直联系不上，在杭州建德警方协助下，民警联系到了失联驴友的家属。着急的家属提供了其中3名驴友的手机号码，但也都无法打不通。

接到报警后，衢州市、区两级党委和政府高度重视，市委书记、市长都在第一时间作出重要指示，要求全力开展救援工作，迅速成立市救援指挥部，召集相关部门连夜开展集中应急办公，并通过视频系统，与衢江区救援指挥部连线，部署指挥搜救工作。衢江区由区长带队，赶赴现场，一线指挥。应急响应机制随即启动，大批增援救援力量开始向灰坪集结。

除当地村干部、村民和最先赶到的民警外，18日18时38分，灰坪乡第一批值班干部接到指令开始集结；19时左右，第一批消防官兵也赶到白塔新村；19时30分，灰坪乡通知要求全体乡干部全部返回参与搜救；21时许，衢江公安分局巡特警大队队员赶到现场；21时10分，衢州市红十字应急救援队第一批队员赶到现场；23时左右，衢江区人武部门救援力量赶到现场；19日凌晨，衢州市公安局党委副书记率领特警赶到，卫星电话保障及急救医护力量到位；凌晨2时许，通信保障车辆开始架设，来自衢州和建德两地的民安救援队队员赶到；凌晨3时许，由灰坪乡各村组织的精干救援力量开始向白塔新村集结……

衢州市救援指挥部则通过微信平台快速成立“衢江618驴友搜救应急群”，全面整合各方动态信息，及时调整部署救援力量。工作人员通宵达旦，一直与前方保持密切联系。

在衢州市、区两级指挥部的统一协调下，从18日晚上到19日凌晨，共有来自公安、消防、人武等部门救援人员及乡村干部、民间救援队队员共300多人参与此次救援，包括市体育局党组书记姜建勋等人更是主动要求赶到救援现场参与搜救。

18日19时多，由白塔新村村干部和7名消防官兵组成了第一批救援人员，从一处名为“银洞背”的地方出发，正式进山搜救。

搜救刚刚开始时，灰坪地区雨水暂停，但考虑到夜间有可能再次降雨，救援指挥部要求气象部门及时为搜救提供气象保障。