陈建平夫妇上车后，车厢内已经没有座位留给两位老人了，夫妇俩被人群推搡着站到了最后一排。

16时58分，公交车经过南门大桥站，再次被塞进一拨乘客，老人们感觉空间再一次被挤压。

后来被警方认定为犯罪嫌疑人的余跃海，也是这个时候上车的。视频显示，余跃海到达南门桥北桥头公交车站时，是在16时45分许，他携带了一个蓝色包装袋，事后从警方那得知袋内有一个5公升量的白色塑料桶，里面是3.6公升汽油。余跃海在此逗留了片刻，在16时56分登上了川Q18757。

“没有爆炸，也没有声音。”张树云说。川Q18757从中间腾起一股黑烟，明火迅速蔓延，很快就舔着窗户向天上冒，过了一会儿，车厢后部再次冒起一股黑烟。张树云没有上前围观，只记得那位没有赶上车的妇女不停地重复说：“幸好没赶上，幸好没赶上……”

车内，陈建平在最后一排感觉到车猛地一停，人流向后面拥来，对拥挤已到容忍极限的他冒出一句：“挤什么挤啊？”但下一个瞬间他发现事情不对，火冒了出来！

彭燕玲背向丈夫站着，她的余光看到门口的孩子惊恐地向后躲避，一个着深色衣服的人弓着身倒下去，火苗随着蹿了出来。

最后一排坐着的杨爱芝发现火情时，立刻侧过身打开了孙女旁边的窗户，几乎是把两个孩子给扔了出去。摔死也不能烧死啊。”随后她翻出车窗，跌倒在地半天爬不起来。

此时在车厢外，51岁的建筑工人李新正好路过。当川Q18757停住时，李新正和朋友走在桥上，车头距离他不过三四米。黑烟，明火，还有车厢内乘客在砸车门，李新冲到了前车门用力扳起来。

此时前车门已经被车内乘客砸烂，车内外的人对话的空隙都没有，只顾着扳门。“糟了，车门坏了。”李新正这么想，咔一声，门开了。

乘客一个劲往外冲，空气中散发着浓重的汽油味，李新看到一个小女孩用手摸着自己的胳膊，一抹一层皮就没了，赶紧制止她：“快别抹了啊。”小女孩哭着说：“叔叔，好痛啊。”

事发后，宜宾“5•12”公交车燃烧事件医院收治伤员77人，其中，重危8人，重症4人，中度17人，轻伤48人。死者1名，名叫余跃海。在第二天凌晨1点，宜宾官方确认了事故为人为纵火，余跃海正是作案人。

爆燃事故打碎了江边小城的宁静。在街头，只要一问“公交车事故”，人们总会面色忧郁起来。宜宾城发展太快了，2011年宜宾中心城区常住人口为84万，城市定位是百万人口，道路永远是拥堵的。“修路永远赶不上人们买车的速度。”一名当地官员说。

但这个城市2014年3月出租车仅为1182辆，尽管私家车疾速增长，更多的人仍宁愿靠公交车往返于新旧城区之间。没人说得清他是否有意选择了14路公交车，但对于宜宾人来说，几乎每个人都有可能乘上那辆公交。

事发之后，77名伤员让宜宾人在本地论坛上忧虑：“这么多人是不是超载了？出事的公交核载最多75人。”这种担忧遭到反驳：77名伤员不等于都是乘客，还有救援人员。