事故发生后，省委、省政府高度重视。要求三亚市主要领导靠前指挥，千方百计加快救援；省安监部门联系有经验、有能力的铁路建设单位，帮助救援。要求三亚市、省交通厅采取一切措施抢救出被困人员，安监部门要把事故原因调查清楚。

救援行动更加有序，临时救援指挥部紧急成立，隧道顶部的塌方洞口找到，中铁三局的4名救援专家抵达现场。

经过一个晚上的奋战，救援人员抢运出土方4000立方，但由于隧道垮塌长度达到55米，且隧道内作业面积小，为了争取救援时间，必须想更多的办法。

救援指挥部、中铁三局的专家以及施工方对照隧道施工图纸，开始了第一次技术讨论会。

很快形成三个方案，分别是从隧道顶部纵向挖掘、隧道洞口横向挖掘和平行隧道侧面挖掘，三个方案同时进行，尽一切可能向被困人员接近。

在实施三套方案的同时，救援队伍还从水平和垂直两个角度同时往工人被困的地方打入钢管，以便与被困工人取得联系并送入食物。

为了及时、准确地发布新闻信息，三亚市委指定了新闻发言人，每隔两个小时发布一次最新救援情况。

在施工的同时，救援队伍也不断敲击钢管，每次都得到回应，这也给救援队伍增添了力量。从3米到20米，救援队伍用了不到4小时。

2009年6月5日下午16时，长沙路桥总工程师文均良带来一个好消息和一个坏消息。好消息是还有近10米就能到达被困工人所在地；坏消息是由于塌方呈漏斗形，越往下面积越小，因此挖掘的难度越大。

20时10分，救援队伍在挖掘土方的过程中碰上了未风化的岩石，比较坚硬，使得整个挖掘速度再次减慢。

与此同时，横向挖掘的方案由于一直有沙石滑落，进度缓慢，并且专家通过这个通道输送食物和水通过尝试后不可行，宣告失败。

方案必须再次调整，此时已是2009年6月5日晚23时，离事故发生已经有一天一夜了，工人们的信号逐渐减弱。

“必须要先打通一条生命保障通道”，给被困的8名工人送水、送食品和送信心，临时救援指挥部再次和专家达成一致。

为确保用最短时间打通生命保障通道，专家准备了两套方案，一套由三亚水文地质工程地质勘察院实施，另一套备用的由海军驻琼部队实施。

两套方案都计划打通一条“生命孔”，放置一根直径为130毫米的钢管，这样可以将饮用水、牛奶，甚至盒饭输送进去，并且有望和被困工人取得联系。