地震发生时，幸运的是，陈家坝小学教学楼没有垮塌，这为他们的大规模转移贏得了时间。当时，在校长的统一指挥下，全校老师冲上教学楼组织学生紧急疏散。当老师们把全校包括幼儿在内的1000余名学生有序地撤到空地上时，学校的围墙倒塌了，烟囱倒了，教学楼也出现了几道深深的裂缝。

不久，有些孩子被慌慌张张赶来的家长领走。最后，剩下的400多名孩子只能跟着学校一起大转移。

地震后两小时，陈家坝乡小学、幼儿园也都在教师的带领下，集中转移到了乡派出所旁的空旷地上。

为了让被转移出来的学生晚上不受冻挨饿，陈家坝所有教师都将乡政府分发给师生的饼干和矿泉水，集中起来，分发给学生，学生每人三块饼干、老师一块都不吃！

夜深了。四周一片漆黑。山石滚落的巨声七零八落，街边的家店铺又燃起了能能大火。半夜时分，天下起了小雨，气温急剧下降。

惊魂未定的师生们紧紧地偎依在一起，相互取暖。暂时避难的空地下方，水坝里的水位在不断上涨。被转移出来的1000多名师生，就这样在惶恐中度过了这个漫长的雨夜。

早上醒来，水坝的水位急剧上升，必须得继续转移！

因为交通和通讯中断，陈家坝与外界失去了联系，乡政府要求学校自救，组织学生徒步转移。

往哪里转移更安全呢?3所学校商议后，决定沿着桂溪乡，往地势平坦的绵阳市转移。但是，这就意味着要带孩子翻越两座大山，前往17公里外北川县的桂溪乡，然后再到绵阳。

13日早上7点，这支师生大部队开始徒步转移。但是，地震后气候恶劣，雨越下越大。没有雨具的师生们只好冒雨继续前行。左躲右闪的老师们背上背1个，怀里抱1个三至四岁的幼儿艰难地跋涉在湿滑的山路上。师生们被雨水淋透，冻得瑟瑟发抖，不时路旁还有山石滑落下来，许多老师和学生的脚已经被磨得不成样子。由于身体透支严重，加之近20个小时几乎没有进食，许多学生都开始失望，有的学生行进速度明显慢了下来。

但是，“大部队”必须在最短的时间内走出大山谷。因为，队伍行进在余震不断的山谷中，随时都有被泥石流或巨石掩埋的可能。