海原大地震时，据当时地方政府统计，房屋、窑洞倒塌达20万间之多，破坏和损坏更不计其数，掩埋了不少居民点。窑居是造成地震人员伤亡惨重的一大重要因素。

大地震使海原的社会生态发生了变化。在大地震前，海原地震带大多数人居住在崖窑里，由于窑洞地震时极易坍塌，因此造成了大量的人员伤亡。有了这次地震教训后，海原地震带上的居民大多抛弃了窑洞居住方式，选择了有一定抗震力的砖木结构的房子居住。

海原当地的窑洞有两种：一种叫“拱窑”，是夯土墙承重，利用土坯发圈筑成的拱顶；另一种窑洞叫“崖窑”，沿山脚下的陡崖挖成。这两种窑洞的抗震性能都较差，一旦倒塌，室内人员死亡率极高，尤其是拱窑，在七度区已倒塌过半。

每年快到十一月初七时，海原当地的人们就会想起这一天。每年这一天，村民们都要上坟。几乎家家都有在地震这一天去世的人。

在海原县县城西南角，有一个占地近200亩的“万人坟”，安葬的就是地震遇难者。每年的十一月初七前后，都有来自陕西、甘肃、青海以及宁夏其他地方的人远道而来，到海原县县城外的“万人坟”和其他地方祭奠。其中，到“万人坟”祭奠最多时竟达千人以上。地震后，由于遇难者太多，无法一人一墓，因此有很多都是合葬墓，有的墓穴竟掩埋了7具遗体。对这刻骨铭心的日子，回族人称之为“纪难日”，汉族人则叫“劫难日”。

每年的十一月初七前后，海原当地民众还有一项风俗习惯是炒豆子，将扁豆、黄豆等原粮炒熟吃。这一风俗习惯是为了纪念地震时期人们经受的苦难。地震时，很多人被压在房子下面，就是靠着吃原粮活下来的。这一风俗也表达了人们感恩生活的心愿。

地震过后，很多人家认识到了窑洞的危险，盖了新房子，但也有一部分群众盖不起房子，仍然住在土窑里。无论是住土窑还是住房子的人，他们都习惯性地在门背后放一把铁锹。据说，这是为了防止灾难来临时，有自救的工具。经历过大灾的人们开始有了强烈的防灾意识。

当时甘肃省通讯网络落后，只有简陋的电话线网络，难与外界接触。北洋政府并没有积极救灾及防治，国内政局动荡，当时的中央政府内部贪污腐败，造成很多救灾灾款未能直接抵达灾民及省政府手上。