海原大地震当晚，有感地震数十次，以后逐日有震。大震后第9天，也就是12月25日19时33分，在甘肃省靖远县打拉池附近又发生了7.0级强余震，其他5次5.0级以上强余震主要发生在主震后的4个月内，造成未倒房屋倒塌破坏，又使灾区雪上加霜。据固原县署尹君记录，大震后至1921年11月30日共发生有感地震571次。自1923年年底以后，余震活动才慢慢转向平静。地震序列为主震余震型。

1920年大地震造成海原县政府建筑全毁，县长钟某的妻子与儿子均遇难，钟某神志恍惚。隆德县知事邓某的妻子与女儿遇难。政府官吏中有不少伤亡的，其中有不少重伤人员没有办法展开工作了。极震区地方政府震后一段时间基本瘫痪。大地震发生后，又遭狂风大雪，余震不止，险象环生。幸存灾民，伤病缠身，啼饥号寒。县衙自身不保，省政府不知所措，北洋政府更是置若罔闻，没有任何抗震救灾行动。

1921年1月10日，已经是震后的第25天，甘肃省长、督军张广建和议长王世相代表全体官吏绅民向全国通电，呼吁中央政府和社会各界紧急援助。甘肃成立筹赈公所，专事集募。可执政的北洋军阀忙于内战，面对大难浩劫竟然态度冷漠，无动于衷，仅以总统徐世昌之名捐大洋1万元了事。

因为没有及时有力的救灾措施，灾民呼天不应，呼地不灵，天冷、疫病、火灾持续发生，灾情进一步加大。1920年2月24日，也就是震后的第70天，甘肃旅京人员和学生在《中国民报》上发表文章要求政府救济，并抨击当时的中央政府：说“甘肃为国家征出租税之地方，甘肃人民即为国家负担义务之分子，今遭此亘古以来未有之浩劫，竟不能邀并顾兼筹之余惠。既拂与情，亦非人道。”“责任当局，亦不关心。”那年，旅京甘肃同乡会组织了甘肃震灾救济会，该会成立后，制定了简章、办事规则，向社会各界发出哀告书，并向军政要人黎元洪、曹锟、张作霖等84人呼吁慨施捐助，发往全国各地募捐函件390件、电报210件，反馈信100件、电报20余件，收到16个省150余县、军队和500余人的捐款大洋却仅仅3.1万元，国库券15元，有利国库券22元，京钱168串。日本山口高等商业专科学校捐助日币8元53钱，折合大洋6元5角5分，美国纽约学生中国救济甘肃赈灾会捐募大洋328.11元。可见，捐款数量对于救灾而言，远远不足。