除了上述自然原因和所在地区的地理条件外，这次特大山洪泥石流与当地白龙江流域的过度开发、县城规划建设中的错误等有很大关系。对于政府来说，防灾比救灾更重要。某杂志有篇题为《关注甘肃白龙江水土流失：洪水泥石流灾害不断》的文章，发表于2005年。文章一开始就这样表述：素有陇上小江南”之称的甘南舟曲县向来以山清水秀闻名于世，滔滔白龙江横穿全县，宛如飘逸的哈达，穿林海，越深谷，增色不少。然而，随着社会生产活动的加剧，舟曲县水土流失日趋严重，白龙江流域的自然生态环境发生了恶性变化，由此诱发的洪水、滑坡、泥石流灾害不断，严重威胁着当地居民的生存安全……

中国的灾难总是天灾和人祸交织着出现，许多人都在质疑，既然2005年就披露已经严重威胁着当地居民的生存安全了，为什么还是没有避免这一悲剧的发生呢？

已逾古稀之年的舟曲文史办公室委员张勤，对这座城市知根知底。他说，宋代以前，舟曲主要是藏羌两族繁衍生息之地，南宋末年，陕西汉族官员为避元军来到舟曲，自此有了常住汉人，清军入关后，汉族和其他民族大举进入。

在很长一段时间里，舟曲的名字一直是“西固”，这意味着中央政权对此地战略位置的重视。汉人在几百年间完成了对这里的教化。城北一处古庙联写道：里有仁风温恭俭让民俗厚，人无虚气勤劳朴实志趣高；横批是：西风晚照。

泥石流如一把迟钝的钢刀，将舟曲县城这把“扇子”划为两半，如此地理环境形式下的舟曲，尽管天然险境四伏，但祖辈们却有惊无险地繁衍了几千年，不能不说是个奇迹。

小城坐落于清清的白龙江边。这里泉水丰沛，小巷石板铺路……

岁月不是无痕，舟曲在历史上亦为灾难多发地。据《舟曲县志》记载，仅1950-1990年的40年间，舟曲境内有记载的较严重的雹灾、暴雨、山洪灾害就多达23次。舟曲人说，只要天空中飘过一片降雨的云，地上或许就是山洪的前兆。

边陲小镇舟曲交通不便、政令不畅，人们习惯幽谷伐木，刀耕火种，县城不过是喜好群体生活山民的聚居区。到1949年前，舟曲的人口仅为1万人。县城的规模，约为现在的1/3，一些老人说原曾广坝那里一片区水稻种植十分茂盛。

老城城墙原本高达5米的北门，被“8·8”泥石流埋一半，此距离三眼峪峪口约1公里。原东西城墙外各有一条宽10多米、5米深的排水渠道，水从城北山沟中来，经渠道流入白龙江。“8·8”泥石流冲击带的轨迹，便是原来东边的排水渠路线。

在相当长的时间里，舟曲县城与源于城北山谷的泥石流相安无事。始建于宋代的古城墙是祖先公平划出的人类生存与自然威胁的边界，那时人们严格遵守自己生存的界限而不敢越雷池半步，这也许就是祖辈们有惊无险繁衍生存上千年的原因所在。但在后来几十年间，舟曲县城扩张加速，城墙被当作城市发展的阻碍而被推倒挖除，城外的村庄与城内连为一体。排水沟渠也被星罗棋布的房屋挤压到原来的1/3宽不到。