作为震后最后一批“逃出生天”的人，开滦煤矿的五位矿工书写了人类生命史上的奇迹——震后15天脱险。当年这段经历曾广为报道：

大地震发生时，李宝兴、王文友正跟着三个年长的工友在采煤5区10道巷紧张地生产，这里距地面882米。工友分别是55岁的班长陈树海，44岁的采掘组副组长毛东俭，27岁的采掘组组长王树礼，李宝兴才17岁，王文友20岁，刚刚参加工作半年。

正当五个人奋力出煤时，大地深处的震颤开始了，电突然断了，巷道陷入黑暗，作业面的碎煤“哗哗”地落，粗壮的立柱“咔咔”折断了。

十几分钟之后，抖动结束了，五个人发现已陷入绝境，排水停了，水马上要漫上来，通风断了，而且巷道多塌方，又堵住了通道，致使井下空气越来越稀薄……

由于煤壁坍塌，上下通道被堵，把他们困在了掌子面上。“想活命就得干！他们齐心协力，没有工具，就用安全帽一点一点地往外掏煤。大家干了30多个小时，滴水未沾，渴极了，只能用手捧着喝自己的尿。经过60多个小时的艰苦奋战，他们先后挖开了十几米通道前进了130多米，终于冲出了险区，到达9道巷。这时矿灯全都熄灭了，此后的13天里，他们失去了光明和时间。

在漆黑的地层深处，他们手拉着手，摸着流水，攀着电缆，攀登了四五天，上到垂直300米的8道巷。已经几天几夜没吃任何东西、筋疲力尽的五名男子汉，为了保存体力，就在矿车中紧紧地挤在一起，用各自微弱的体温相互暖和着、坚持着。他们靠井下的渗水，维持着生命，想着好吃的……

15天后，即8月11日中午，救护队终于在8道巷车场找到了这五名处于半昏迷状态的硬汉子。

当年，唐山最有特色的是震后自救与临时大家庭的形成。

灾后，就近的受灾群众亲如一家人。大家从废墟里翻找出炊具、来面，用砖垒一个灶台，一起做饭。最发愁的是吃水问题，水管断裂，很多水井泛上来的都是黑水。他们只能把水沟里的雨水打上来，沉淀一下，煮饭吃。晚上，他们住在临时搭起的帐篷里。