唐山市被大地震摧毁了，机场也难幸免。不知道为什么，唐山市内受伤的群众，几乎是不约而同地都向机场涌来，简直是蜂拥而至。到机场上去找解放军，这是对我军的信任，但在那个时候，李升堂也不明白为什么有那么多人。

后来有人告诉李升堂，一个原因就是为了求医。当时唐山市内几个大医院工人医院、人民医院解放军255医院，都震平了，所以受伤的群众纷纷往机场上赶。

其次有人认为，机场上的地势高，可以防止发大水，被水淹没，这是为了逃生。因为当时有人说，天塌了，还会有地陷，即指发大水。他们这样说也并不无道理和根据：当时市区东北部的陡河水库，大坝告危，巍峨的大坝被地震震裂了，坝体扭扭曲曲呈现波纹状，上面有上百条裂纹，纵横交错。有的1米多宽，10来多长。而疯狂的浊浪，正拼命地拍打着千疮百孔的大坝，大坝岌岌可危。大坝高出唐山市10米，一旦塌坝，那4000多万立方米的洪水，咆哮着奔流而去，处在下游的唐山市民、地震幸存者，必将第一次遭到灭顶之灾。所以人心惶惶，纷纷向高处躲避就在情理之中了。后来派当地驻军某炮团20多个人，轮流摇动坝上的绞车摇把，奇迹般地把10多米深的水压下，把40多吨重的水闸门一厘米、一厘米地从下面摇起一个缝隙来泻洪，缓解了大坝的压力，才避免了一场大祸。

更主要的原因是，受伤的群众，到机场上可以用飞机空运到外地去治疗，是一条可靠的求生之路。

当时有的伤员就直白地对李升堂说：“只要是搭上了去往飞机场的车，就可以活命。”

因为地震当天，上级还没有用飞机向外地空运伤员的指示时，李升堂就已经开始向外地空运伤员了。当天中午运出去50名外国人和空军某军军部的一些伤员，后来就是外来的受伤群众，凡是来到机场上的受伤群众，李升堂都想办法把他们运出去。因此机场上用飞机空运伤员的消息，不胫而走，人们奔走相传，所以老百姓都知道，机场是唯一一条求生的路。