中国地震局第一时间启动地震应急II级响应，派出由地震局副局长带队的20人现场工作队。云南省地震局立即启动地震应急I级响应。

国家减灾委、民政部紧急启动国家Ⅲ级救灾应急响应，云南省减灾委、民政厅启动Ⅱ级救灾应急响应。

各路救灾部队从四面八方向震中汇聚。地震发生后10分钟，第14集团军地震应急救援队115名官兵就携带生命探测仪、照明和挖掘等应急救援装备紧急驰援灾区。截至2014年8月3日21时，成都军区共出动2500余名官兵和民兵预备役人员。

云南预备役师首批出动170人的专业应急救援力量，分别从昆明、楚雄、玉溪、曲靖四个方向向灾区机动。武警云南总队500名官兵、云南消防总队392人、武警交通部队120名官兵从各个方向赶往灾区。邻近的四川省凉山州派出40多名医护人员、90多名救援人员赶往灾区……他们用双手托举一个个鲜活的生命。

记者在进入灾区途中看到，不时有救护车满载着伤员连夜从震区往外驶出，还有当地群众用床板或门板作为担架抬着受伤人员向外转移。

各类救灾物资开始向灾区汇集。鲁甸县及时调集柴油10吨、帐篷2500顶、三色布200卷、棉被2000床、饮用水300箱、干粮3500余份、面包300件送往灾区。云南省减灾委、民政厅向鲁甸县调拨2000顶帐篷、500件彩条布、3000套折叠床、3000床棉被、3000件棉衣等救灾物资。

中国红十字会总会根据灾情立即安排向鲁甸地震灾区调拨2000床棉被、2000件夹克衫和200顶帐篷支援灾区；香港红十字会安排1000个救灾家庭包，澳门红十字会和四川省红十字会也各安排500个救灾家庭包支援地震灾区。

余震不断，震后首日的每分每秒，废墟下的生命都在和时间赛跑。受灾72小时之内，生命存活率极高，这也是分秒必争的72小时。然而，余震不断，成为救援工作面临的重大挑战。截至2014年8月3日22时，已记录到余震191个，其中4.0级至4.9级地震2个，3.0至3.9级地震4个。