在这4小时中，“沃尔图诺”号上火势非但未减，反而越烧越烈，为了控制火势而往船舱喷射的海水，已经使船头下沉，旅客一片混乱。在船长尼奇获悉有船来救时，他下了不该下的命令，或者说是为时过早的命令。他命令6艘救生艇尽可能多装上人，放下海中，以避开船上的大火，等候救援船到来。可是当时的海况太差了，大风仍在呼啸，波涛仍在汹涌。这6艘挤满人的救生艇中，有4艘在放下的过程中，因大风吹动，左右摇摆，与大船相撞，立即粉身碎骨了。有些旅客在落到海里之前就已经被撞伤，有的头被撞扁，令人不忍睹。另2艘幸运放到海面的救生艇，很快就被大风浪卷走，无影无踪了。

更为可悲的是，在施放救生艇的过程中，大部分船员为了放艇和组织旅客上艇，不得不离开自己的岗位而放弃了救火。特别是机舱的工作人员也离开岗位，致使许多机器停了下来，扑救工作受到了严重的影响，“沃尔图诺”号几乎处于被弃的状态，让船上的人们感到世界末日已经到来。

“卡曼尼亚”号赶到现场后，只见“沃尔图诺”号正遭受大风和大浪的摧残，船首浓烟滚滚，火仗风势，呼呼直响。“卡曼尼亚”号本身也只是一艘货船，并非消防船，在这样大的风浪中，又是近距离的情况下，本身就有很大的危险性。但是“卡曼尼亚”号上的船长巴尔是个有高度责任感和国际人道主义精神的船长，他指挥自己的船，尽可能地靠近“沃尔图诺”号。他组织大副带人放下一号救生艇，带上一根缆绳，虽然大副他们奋斗了近2个小时，企图靠上“沃尔图诺”号，终因风浪太大而宣告失败。巴尔船长将船员吊上来后，冒着引火烧身的危险，将自己的船继续向前靠拢，直到两船相距30米，船员们尽力向“沃尔图诺”号上抛缆绳，但仍没有成功。实际上，在这种恶劣的海况下，一根缆绳无法把两船连接起来。相反，一只船沉没，还会将另一船拉到海底。

在抢救过程中，两船船长通过无线电保持着紧密的联系。下午4点，“卡曼尼克”号的报务员电告“沃尔图诺”号上的报务员，说信号时断时续，效果不好，有时根本听不清楚。“沃尔图诺”号报务员经过查看，原来有1个索具被大火烧断，又被狂风刮到天线上，使天线接地短路。尼奇船长命令二副爬上天线排除故障，下来时因狂风和浓烟的夹击，二副失手从6m高处掉到甲板上，摔成重伤。

通讯恢复正常后，“沃尔图诺”号船长尼奇请求“卡曼尼亚”号船长巴尔去寻找下水的两艘救生艇。但不久，尼奇又叫巴尔火速返回，因为“沃尔图诺”号甲板已经变形，随时都会沉没。

双方船长达成共识，现在是救人要紧。巴尔船长又想出一个办法，他在上风处，用绳子放下6只救生筏，想借着风力吹到“沃尔图诺”号船舷旁，可是绳子架不住大风浪的冲击，纷纷断了，6只救生筏转眼间就被大风浪吞没了。

将近黄昏时，又有8艘船来到出事现场，但是，面对这样恶劣的海况，大家都心有余而力不足，爱莫能助。“沃尔图诺”号上的几百名乘客和船员已经陷入绝望的境地，后面是熊熊大火，前面是大海咆哮，耳畔是呼呼的风声，救援船只虽然近在咫尺，仿佛又远在天涯。眼看着就要束手待毙葬身大西洋，人们急得像热锅上的蚂蚁，不知如何是好。

晚上10点多钟，大火吞没了“沃尔图诺”号机舱，机舱断电，“沃尔图诺”号成了一艘“死船”，再也无力控制火势了。报务员依靠蓄电池最后发出的电文是“我们坚持不了多久了”的绝望呼救。

“卡曼尼亚”号船长巴尔心如刀绞，因为他最先赶到事发现场，冒险施救非但没有成功，还耽误了他宝贵的时间，漂走了他的救生筏，但他不甘袖手旁观。他不顾别的船长的劝阻，命令自己的报务员反复呼叫附近有没有油船。原来他想向海面施放原油，用重油压住海浪，便于放艇救人。