1942年12月，到了“北国”号要离开的时候了。

弗兰克•波拉德少校在一份发往史密斯少将的电报中确认，该舰缺少在科曼奇湾过冬所必需的足够油料和补给。在波拉德此前发出的一份电报中寻求史密斯的指导，显示出他在希望留下和需要离开之间的纠结:“只要B-17和‘北国’号舰载机上的人员有幸存的可能，‘北国号就希望继续开展救援行动。”在另一方面，电报继续提到:“基于在当前形势下对‘北国’号安全的首要考虑，因此行动牵涉不可避免的风险而务必需要放弃救援行动。请求命令指示”。

这艘舰几乎等得太久才离开海岸线，迫使其需要冲破一片5英里宽的大块浮冰区来抵达开阔水域。一旦到了那里，“北国”号就超出了与冰原上的幸存者、陆军基地及场站的无线电通信距离，结束了该舰在救援行动中的直接介入。但“北国”号在救援初期还是留下了许多功绩。

仍然留在岸上的不仅有普理查德和博顿斯救援小组的遗骨，还有其中的乘客豪沃斯，以及“鸭子”号飞机的残骸。同样留下的还有“北国”号上的5名舰员，他们由一名勇猛的22岁少尉理查德•富勒所率领。在富勒指挥下的海岸警卫队员全都是志愿者于12月4日乘小艇在滩头站登陆。他们希望援救蒙特韦德的PN9E机组成员并找回“鸭子”中的烈士遗体。他们可能还要寻找麦克道尔的C53，但这架运输机仍然处于失踪状态，似乎和机上成员的遗体一起被埋在了雪中。

富勒和他的小队为接近B-17和“鸭子”进行了多次勇敢的尝试，但都无法抵达任何一架飞机。这不是因为缺少尝试，这场原计划不超过两周的救援行动，变成了一场历时5个月的严酷考验。在1942~1943年的冬天里，他们大部分时间都被困在滩头站，这座小木屋被主任药剂师助手杰勒德•赫恩形容为“一个大约30平方英尺，杂草丛生的板条箱子”。与富勒和赫恩在一起的还有斯坦利•普雷布尔，一名水手；哈罗德•格林，一名消防员;唐纳德•德里斯科，一名机修工，富勒和狗拉雪橇手约翰•约翰森也曾在救援尝试中栖身于冰帽站。当火炉通风管被雪填满时，他们就开始笼罩在一氧化碳中毒的阴云中。他们的煤油用完了，只好在一片黑暗或摇曳的烛光中度过黑夜。随着时间的推移和反复袭来的暴风雪，这个平顶的棚屋被埋在了雪中。富勒的一只脚被冻伤，尽管他后来发现了，但3根脚趾还是变成了黑色。他们的电台失灵了，地板上还有2英寸厚的积水，而且它们的雪橇队有9条狗被冻死了。人们和剩下的6条狗共享他们的居室，它们的排泄物把那里变成了一个臭气熏天的狗窝。

在他们若干挤在铺位上取暖的日子里，有时借着一根蜡烛的烛光打牌，或者去使用他们在雪里挖出来充当公厕的一条隧道。冰帽站最终被认为不适合人员居住，他们重新加入了滩头站的队伍。那里的状况稍强一点16英尺×24英尺的棚屋，同样被大量积雪掩盖，以致阁楼上的通风窗成了他们唯一的出入口。

在次年春天来到，小屋子的空间被解放之前，这些海岸警卫队员已经在比他们希望营救的人们好不到哪去的条件下度过了5个多月。可能更令人沮丧的是，最初去搜索“鸭子”时给他们的坐标是错误的，即便方位被更正，富勒的小队也没有被及时告知。虽然如此，富勒还是获得了海军及陆战队勋章，而且5个人因其“胆识、干劲和愉快的合作，以及忠于职守的精神”而全都获得了嘉奖。海岸警卫队官方战史委婉地承认了他们从未找到牺牲的空勤人员:“这次远征的英雄主义精神更多的是从过程，而非最终成果来作出评价的。”