司机的情况非常糟糕，当时的能见度已经降到了0.5米，有些司机想要驾车逃走，但是因为氧气不足，引擎无法发动，这让他们失去了仅有的逃生工具。有些人绝望地逃向了避难所，也就是每隔600米一处的特制防火间，但这并没有解决问题。几分钟内很多人便昏了过去。

11时整。大火仍在蔓延，从查默尼克斯镇赶来的消防员进入了隧道。但是，他们设法前进了4km之后，消防车就无法前进了。

消防设施仍没有到达火灾发生地点。此时，第一批救援队员从烟雾扩散较慢的意大利一端进入了隧道。可新的险情出现了，隧道里连接发生了6次爆炸，到处都是“砰砰砰”的巨响。车辆的轮胎爆炸了，危险的碎片像霰弹一样呼啸而过。消防队被迫撤退了。在撤退途中，意大利消防员救出了几名司机，其中一位就是起火货车的司机吉尔贝。他们从意大利一方逃出了隧道，奇迹般地脱险了。

11时11分，意大利消防员进入隧道，尝试扑灭大火。消防队长格拉雷走在了最前面。

但是，同样因为烟雾太大，格拉雷和他的队员不得不退了回来。他们躲进了24号防火间，10分钟后他们才发现，原本用来输送新鲜空气的通气孔里居然也冒出了黑烟。供氧设备里的氧气已经耗尽，他们感觉到严重缺氧。

救援队员此时成了救援的对象。经过3个小时的奋战，格拉雷和他的同事终于从通风管道逃了出去。但是，此刻他们还不知道，温度超过1000℃的隧道里仍然困着38个落难者。

11时30分，也就是货车起火37分钟之后，致命的浓烟已经蔓延了6km以外的地方，最后在法国隧道的出口处喷涌出去。

消防员放弃了与烈焰搏斗的努力。隧道里所有被困人员全部死亡。

这场大火持续燃烧了53小时。直到熊熊大火最终熄灭以后，消防员才找到机会穿过烧焦的碎片进入隧道检查情况他们发现38名遇难者的遗体个个面目狰狞。

这场灾难震惊了整个世界。

调查人员在调查中发现了很多问题，其中一个就是，在隧道运营的34年里，公共消防队只进行过一次火灾避难训练。这或许就能解释，为什么在火灾发生后，最后一批意大利消防员格拉雷和他的同事才从通风管道逃了出来。